石川県輪島市　のと吉　代表坂口竜吉さん

今回は特別インタビューを取り上げます。

２０２４年の元旦に起きた能登半島震災の被災者である料理人の坂口竜吉さんからお話を伺っています。

２０２４年は能登にとって大きな打撃を受けた年でした。

震災だけでなく９月には豪雨による被害をうけ、復興に向けて動いていた能登にさらなるダメージを与えました。

そんな中、北鎌倉で能登の食材を使ったランチのイベントがあり、そこで腕を振るっていたのが坂口さん。

これもご縁の一つと思い急遽インタビューをお願いしたところ、快く引き受けていただきました。

ランチのイベントでは坂口さんが来場者一人一人に丁寧な挨拶をしていました。

中には能登にはせる思いで涙を流す来場者の方も。

いつもとは違うインタビュー、是非お目通しください。

【能登での飲食店経営と料理への想い】

こまさ：今日はよろしくお願いします。まず、坂口さんは能登でお店をされていたと伺いましたが、どんなお店だったのですか？

坂口さん：よろしくお願いします。輪島市で平成元年にオープンしました。和食をベースにしたお店で、日本料理とは少し違う要素を取り入れたスタイルでしたね。

こまさ：違う要素とはどのようなイメージですか？

坂口さん：料亭や割烹のような形式ばったものではなく、地元の素材を活かす料理法であればイタリアンやフレンチなども取り入れるという僕が作りたいと思うものを提供していました。特にコロナ禍をきっかけに、提供する料理の一皿一皿に、自分の想いを込めて意味を持たせる方向に変えました。

こまさ：具体的にはどんな「想い」を込めているんですか？

坂口さん：料理を通して、能登の風土や空気感、そして地元の食材の力強さを伝えたいと思っています。それは単に「美味しい」だけではなく、食べた人が何か感じ取れるものにしたいんです。お皿の上に、僕自身の感謝や思いやりを乗せて届ける。だから、一皿作るたびに「この料理が誰かの心に届くように」と思いながら仕上げています。

【震災がもたらした試練】

こまさ：震災でお店が大きな被害を受けたと聞きました。そのときのことを教えてください。

坂口さん：お店も住居も崩壊しました。食器棚の一部が無事だったので、大切なものだけは取り出しましたが、それ以外は瓦礫と一緒に処分せざるを得ませんでした。最初は「どうしてこんなことに」と途方に暮れましたが、何よりも家族が無事だったことが本当に救いでした。

こまさ：その後、どのように過ごされてきましたか？

坂口さん：多くの支援がありました。ボランティアの方々が倒壊した家から大切なものを取り出してくれたり、炊き出しをしてくれる方がいたり。本当に多くの方々に助けられました。その時に感じたのは、「人ってこんなに優しいんだ」ということでした。

こまさ：支援が心の支えになったんですね。

坂口さん：そうですね。「ありがとう」と伝えることしかできない自分がもどかしくもありました。でも、彼らは「それでいいんだよ」と笑顔で言ってくれる。その言葉がどれだけ救いになったか分かりません。震災前から「ありがとう」という言葉を使っていましたが、あの時ほど心の底から感じた「ありがとう」はありませんでした。

こまさ：支援してくださる皆さんは能登が元気になればそれが一番嬉しいと思います。ところで被災地では復興のスピードに個人差があると聞きますが。

坂口さん：そうなんです。復興に向けて前に進んでいる人と、なかなか進めない人がいるのが現実です。ただ、僕たちはそのことを忘れてはいけないと思うんです。直接助けることは難しいかもしれませんが、「今も苦しんでいる人がいる」という事実を心に留めておくことが大切だと感じます。

こまさ：その中で、坂口さんが心がけていることはありますか？

坂口さん：支援してくれた人々への感謝を忘れずに、料理を通して恩返しをしていきたいと思っています。震災がなければ出会えなかった方々がたくさんいます。その出会いを無駄にしないためにも、これからも料理に思いやりと感謝を込めていきたいです。

【支援への感謝を料理に込めて】

こまさ：支援を受けたことで、坂口さんの気持ちに変化はありましたか？

坂口さん：大きく変わりました。僕が料理に込める感謝や思いやりが、より深くなったと思います。震災後、イベントで料理を提供する際も、「支援してくれた人々へのお返し」のつもりで、一皿一皿に気持ちを込めました。ただの食事ではなく、「この料理で少しでも感謝を伝えられたら」と思っているので仕込みの段階から「ありがとう」を意識しています。